В конце мая этого года сотрудники музея Иван Широбоков и Евгения Учанева приняли участие в выставке, посвящённой проекту мемориального сквера первых строителей Петербурга. Авторы проекта – молодые архитекторы Петер Элверум и Ангелина Стукалина – вдохновились историей археологического открытия, совершённого в центре города одиннадцать лет назад. Тогда, в 2014 году на пересечении Сытнинской и Кронверкской улиц, к северу от Кронверка археологами ИИМК РАН была открыта группа захоронений начала XVIII века. Всего было исследовано шесть захоронений, содержащие останки 255 человек, идентифицированных как первые строители города. Сотрудники Кунсткамеры выступили с лекцией, посвящённой основным результатам изучения выявленных останков.
В течение последних десяти лет научные сотрудники МАЭ РАН И.Г. Широбоков, Е.Н. Учанева, А.В. Зубова и В.Г. Моисеев провели серию антропологических исследований останков. Результаты анализов показали, что останки принадлежали мужчинам разных возрастных групп. Средний возраст погребённых составлял 36 лет. Младшему из погребённых на момент смерти исполнилось 10-12 лет, возраст не менее 11 человек составлял более 50 лет. Половозрастной состав умерших, отсутствие следов насильственной смерти и боевых ранений соответствуют предположению, что это были крестьяне, привлечённые по указу Петра I к выполнению трудовой повинности в строительных работах в новом городе.
Краниометрический анализ показал, что погребённые были родом из разных регионов Европейской России, включая Казанскую, Ингерманландскую, Архангелогородскую и Сибирскую губернии (последняя при Петре охватывала также значительную часть Камско-Вятского междуречья). Высокий процент зубных патологий (кариеса, зубного камня и эмалевой гипоплазии) и результаты изотопного анализа эмали показали, что основу рациона крестьян составляла растительная пища умеренного климата. Многие из них испытывали недостаток источников белка, таких как мясо и рыба, особенно в детском возрасте.
Сопоставление письменных и антропологических источников позволяет предположить, что основной причиной смерти первых строителей города был голод, вызванный недостаточным и несвоевременным обеспечением работных людей провиантом.
В начале этого года тюменский антрополог Елена Алексеева на основе 3D моделей черепов, подготовленных научным сотрудником МАЭ РАН Евгенией Учаневой, создала черепно-лицевые реконструкции лиц трёх первых строителей Петербурга: подростка 15–17 лет и мужчин 35–45 и 50–60 лет.
Исследованная группа захоронений является крупнейшим известным сегодня кладбищем первых строителей Петербурга.